А начиналось все в июне 1998 года, когда в г. Смоленске на базе областной универсальной библиотеки был торжественно открыт первый в России публичный центр правовой информации.

Тогда же в г. Смоленске были открыты еще 2 публичных центра правовой информации: в Смоленском Центре научно-технической информации – первый в российской системе ЦНТИ и Смоленском промышленно-экономическом колледже – первый среди учебных заведений России. Открытие этих центров было отмечено Министром культуры Российской Федерации, Министром общего и профессионального образования Российской Федерации, Министром промышленности, науки и технологий Российской Федерации.

Сейчас Интранет-сеть центров и пунктов правовой информации Смоленской области включает в себя 196 центров и пунктов, в том числе 27 - в библиотеках, 86 - в школах, вузах и других учебных заведениях, 28 - в органах местного самоуправления, 55 - в органах государственной власти.

Из всех 30 районов области центры и пункты правовой информации соединяются c региональным центром правовой информации по выделенным и коммутируемым линиям связи, оплаченным областной администрацией.

Населению области через правовые центры и пункты в библиотеках городов и районов доступна не только нормативная правовая информация. В базах данных хранятся и обновляются свыше 600 тысяч документов из 140 источников.

Это - федеральные, областные, муниципальные нормативные правовые акты Базы данных CCCИ при ФСО РФ, правовые базы данных “Референт”, “Гарант”, “Кодекс”, “КонсультантПлюс”, социально-экономические показатели развития Смоленской области, информационно-аналитическая информация, информация по истории, культуре Смоленщины (энциклопедия Смоленской области, афиши театров, кинотеатров, библиотек, музеев), ежедневные новости политической и культурной жизни из средств массовой информации.

С 2000 года администрацией области организуется ежегодный областной конкурс “Библиотека - центр правовой информации” с целью повышения правовой культуры граждан, внедрения современных информационно-телекоммуникационных средств доступа к информации, повышения роли библиотек как центров общественной жизни.

По результатам конкурса ежегодно 3 библиотеки получают за счет средств областного бюджета компьютерное оборудование для создания центров правовой информации.

Основными задачами публичных центров правовой информации является доведение правовой информации до каждого человека и правовая помощь в разрешении проблем, с которыми он сталкивается в повседневной жизни. В центр обращаются люди преклонного возраста, рабочие, служащие, студенты.

Увеличивается количество обращений предпринимателей, желающих разобраться в хитросплетениях налогового законодательства, изучить документы, регламентирующие их бизнес, правильно оформить ту или иную форму юридического документа. Особое внимание сотрудниками центра уделяется незащищенным слоям населения, особенно инвалидам.

Создание правовых центров в библиотеках повышает их авторитет и популярность у населения. Сотрудники центров правовой информации проводят дни информации, дни правовой культуры. Новые информационные материалы находят отражение в еженедельной библиотечной рубрике на муниципальном телевидении. Пользователи могут не только получить информацию, но и при необходимости распечатать ее, размножить, принять и отправить факсимильное сообщение, воспользоваться услугами электронной почты Интернет и Интранет.

Правовые центры созданы в 85 учебных заведениях области:

Опыту Смоленской области посвящены специальные выпуски журнала Министерства Российской Федерации по связи и информатизации “Информационные технологии территориального управления” №29 за 2000 г. “Пути повышения эффективности работ по информатизации региона. Опыт Смоленщины” и №32 за 2001г. “Проведение мониторинга информатизации в субъекте Российской Федерации. Опыт Смоленской области”, где отмечалось, что особенностью Смоленской области в реализации программы информатизации является широкое вовлечение в процесс создания единого информационного-правового пространства области учреждений образования, библиотек, музеев, органов местного самоуправления, и брошюра “Библиотека – центр распространения правовой информации: Опыт Смоленской областной универсальной библиотеки”.

Ежегодно с 2000 года в Смоленской области на базе центра правовой информации Смоленского промышленно-экономического колледжа проводятся Олимпиады по правовой информатике в общеобразовательных школах в целях повышения правовой культуры учащихся общеобразовательных школ, приобщения к изучению Российской истории и права, воспитания патриотизма.