Смоленск - один из древнейших городов России. Упоминание о нем в русских летописях относится к IX веку. Предполагаемое место первого города - Гнездовское городище (нынешнее Гнездово). Гнездовские курганы - самое большое в мире языческое кладбище, широкой полосой протянувшееся вдоль Днепра. Города известен с 863 года, в IХ-Х веках являлся центром славянского племени кривичей, крупным торговым и ремесленным поселением на пути из варяг в греки. На протяжении многих столетий Смоленск был стражем западных границ русских земель. Его по праву называют ключом-городом, щитом Русского государства. Смоляне прославились как мужественые защитники Родины. С 882 года входил в состав Киевской Руси, активно участвовал в торговых делах и военных походах Древнерусского государства. В XII веке город достиг расцвета, принял от Киева эстафету ведущего стратегического центра Руси, стал надежным форпостом ее западных рубежей. В 1404-1514 гг. Пережил литовское, затем польское нашествие. После двадцатимесячной осады в 1611 году был захвачен Польшей и возвращен России в 1667 году по Андрусовскому миру. С 1708 года - губернский город. Летом 1708 года Смоленск встал на пути шведского короля Карла XII, рвавшегося к Москве. В ходе Отечественной войны 1812 года Смоленское сражение 4-5 августа сорвало план Наполеона разгромить русскую армию. После отступления из Москвы в боях на Смоленской земле французская армия была окончательно разгромлена, а М.И.Кутузов получил титул Князя Смоленского.

В июле-сентябре 1941 года в Смоленске и на Смоленщине шли ожесточенные бои с немецко-фашистскими захватчиками, задержавшие на 2,5 месяца наступление врага на Москву. Смоленское сражение 1941 года - самое крупное в начальный период войны. В годы оккупации (16 июля 1941 г. - 25 сентября 1943 г.) в городе действовало подполье, в партизанском движении участвовало более 63 тысяч смолян. В годы войны Смоленск был разрушен на 93%.

Смоленск награжден Орденам Ленина (1983г). Орденом Отечественной войны 1 степени (1966г). В 1985 году присвоено звание города-героя.

Многочисленные памятники отражают его более чем тысячелетнюю историю.

Один из них - крепостная стена, возведенная в XVI веке (зодчий - Федор Савельевич Конь). Длина крепостной стены - 6,5 км, ширина 4-6 метров, высота с зубцами 12-16 метров. По количеству башен (до нашего времени сохранилось 18), их монументальности, живописности расположения, плотности расстановки и богатству декоративного убранства смоленская крепостная стена не имеет себе подобных в русской архитектуре.

Самый старый храм города - церковь Петра и Павла - один из выдающихся памятников русского зодчества XII века. До наших дней сохранились еще две церкви - церковь Иоанна Богослова и церковь Михаила Архангела, называемая также Свирской.

В общей панораме города главенствующую роль играет Успенский собор (1677-1679), достроен в 1712-1740 гг., архитектор А.И.Шедель.

В многочисленных монументах Смоленска особенно яркое отражение нашли события Отечественной войны 1812 года. Самым примечательным является памятник героям Отечественной войны 1812 года, находящийся в Сквере Памяти героев. Он был заложен 6 августа 1912 года, в дни празднования 100-летия Отечественной войны (автор - инженер -подполковник Н.С.Шуцман). Памятник защитникам Смоленска в сражении 4-5 августа 1812 года, находящийся в Центральном парке культуры и отдыха, самый старый памятник Смоленска (открыт 5 ноября 1841 года).

Памятник Скорбящей матери, Курган Бессмертия в парке Реадовка, величественный мемориальный комплекс на месте бывшего лагеря для советских военнопленных (ул.Зои Космодемьянской) - сооружены в память о бессмертном подвиге миллионов советских людей в годы Великой Отечественной войны. В Сквере Памяти героев горит Вечный огонь.

Бронзовый бюст великого русского полководца М.И.Кутузова (скульптор Г.И.Страховская), памятник основателю русской классической музыки М.И.Глинке (скульптор А.Ф.Бок), бюст А.С.Пушкина (скульптор Е.Ф.Белашова), памятник зодчему Федору Коню (скульптор О.Л.Комов), памятник А.Т.Твардовскому и его литературному герою Василию Теркину (скульптор А.Г.Сергеев) - высокие образцы монументальной скульптуры Смоленска.

Смоленщина - родина многих видных деятелей государства, науки и культуры. Среди них имена первого космонавта мира Ю.А.Гагарина, прославленного русского путешественника Н.М.Пржевальского, прославленного адмирала П.С.Нахимова, выдающихся ученых: В.В.Докучаева, Б.Н.Петрова, авиаконструктора С.А.Лавочкина.

В истории отечественной культуры оставили свой яркий след смоленские поэты: М.В.Исаковский, А.Т.Твардовский, Н.И.Рыленков, писатели: Б.Л.Васильев, А.Р.Беляев, композитор М.И. Глинка, скульптор С.Т.Коненков, художник Т.Н.Яблонская. Город Смоленск богат культурными традициями.

Смоленск с древних времен был крупным центром культуры. С момента принятия христианства важную роль в культурной жизни играли монастыри и церкви, из среды смоленских церковных деятелей вышли известные просветители Климентий Смолятич, Авраамий Смоленский, Иаков Мних, из произведений литературы этой эпохи выделяется "Житие Меркурия Смоленского".

В настоящее время Смоленск - это город музеев и библиотек, научных и образовательных учреждений, театров; в городе действуют отделения творческих Союзов России: писателей, художников, композиторов, архитекторов, журналистов, театральных деятелей, дизайнеров, Фонда культуры.

Недалеко от Смоленска находится музей «Теремок», созданный известной меценаткой, художницей, коллекционером М.К. Тенишевой. Собранная ею и завещанная впоследствии Смоленску коллекция образцов русского народного творчества не имеет аналогов в России и признана ценностью мирового значения.

Ежегодно в городе проводятся массовые мероприятия, посвященные дню рождения великого русского композитора М.И. Глинки.

С 2004 года Смоленск является центром проведения Международного евроазиатского кинофестиваля "Новое кино. XXI век".