Смоленск - один из древнейших русских городов. Первое упоминание о нем в Устюжском летописном своде относится к 863 году. В то время город был крупным пунктом торговли и ремесленного производства.
Смоленск неизменно находился в центре политической жизни Руси. Обстановка на западных границах страны на протяжении ряда веков была сложной. Много раз после ожесточенных сражений город захватывался польскими войсками, но всегда он возвращался России.
В 1708 г. Петром I была создана Смоленская губерния.